Задний вход в здание Мэрии

Добро пожаловать в Игру.
Это - ваш первый выбор, от него будет зависеть многое. Как и какой сделать выбор сейчас коллективу - решать вам.

Ещё вчера Белинда страдая каким-то любопытством и летним хорошим настроением, записалась в список людей, обязующихся не путаться под ногами у следователя. Поэтому конечно же первым делом она пошла не путаться под этими ногами около здания мэрии. Здание было украшено как рождественская ёлка в пуффендуе - желтыми ленточками. Слизеринка впечатлилась от такого обилия цвета и поняла, что с парадного входа зайти не получится - можно в этих ленточках заблудиться как в лабиринте. Увидев протоптанную дорожку уводящую куда-то за здание, Белинда смекнула , что стоит следовать за толпой. Возможно там был чёрный вход.
Послав сову Агнете о секретном входе, Белинда побежала рысцой по следам. И угадала - следы упирались в скучающего охранника, а за охранником виднелся столь нужный вход. Девушка перебрала всевозможные варианты в голове по способу проникновения - терпеливо ждать , пока охранник куда-то уйдёт было невмоготу, справедливое возмущение не позволяла выдать охраннику золото (студенты бедны как домашние эльфы), а гореть поленом по голове как тролля не позволяла совесть. Поэтому девушка выбрала самый быстрый и надежный путь - неприкрытой лести и очарования. Ведьма она или нет?
- Ах добрый день, не правда ли сегодня прекрасная погода? - Белинда улыбнулась и показала все свои 32 белоснежных зуба. При этом не забыв кокетливо намотать выбившуюся прядь волос на кончик пальца.
Охранник уставился на Белинду и буркнул что-то, что девушка расшифровала как приветите и приглашение к разговору. Поняв что надо сбить «противника» с толку, девушка стала тарахтеть как пикси на уроке у Локхарта.
- А ещё в газете написали, что мэр был трагически убит прямо у себя в кабинете. Вы не видели? Там наверное кровищи было… А ведь мэр был так молод! А я как раз хотела написать стать про его прекрасную работу в мэрии, но придётся видимо писать книгу о жизни и деяниях Мэра. Ах, мне бы одним глазком глянуть на его кабинет! Может мне даже удасться вызвать его дух во время спиритического сеанса, и даже взять интервью? Это будет биографический роман! Представляете? «Секреты погибшего мэра». Я думаю, что читатели будут в восторге. А ещё я говорила с детективом, он мне по секрету сказал, что ищет помощника и если у меня есть время, то будет рад моему присутствию. Вы если ходите даже можете со мной пройти - я уверена, что детектив будем вам тоже неимоверно рад. И вообще, я гляжу, что вам тут кучу подарков надарили на посту, значит остальные посетители тоже ценят вашу работу. - на одном дыхании выдала эту тираду Белинда, медленно обходя охранника и эмоционально жестикулируя при этом.
Неизвестно, что сработало - то ли лестное внимание, то ли безостановочная болтовня, то ли комплимент по поводу оттопыренных карманов с «подарками», но охранник не успел даже сообразить как Белинда шмыгнула сквозь дверь и была такова. Охранник почесал затылок и сделал вид, что ничего не случилось и никакой Белинды он не видел.

Узнав об убийстве, профессор ни капли не удивилась. Она уже привыкла, что эта жизнь полна опасностей. Но мэра то за что? И кто посмел? Вот это и предстоит выяснить!
Подойдя к мэрии Дария оглянулась. Много народа ходит около центрального входа, могут заметить, начнут отвлекать задавая вопросы о вселенной, черных дырах и, не дай Мерлин, спросят когда солнце потухнет. Поэтому надо найти черный ход.
Обойдя здание, профессор увидела мага, который ходил туда сюда.
Точно что-то охраняет!
Вот если бы Дария сейчас была на третьем курсе, она бы напала и связала беднягу. В то время гормоны и бунтарство затуманивали рассудок. А вот в первые годы работы профессором, можно было бы дать взятку. Но, так как на голове уже седые прядки, то в самой голове вроде как мудрость. Поэтому Дария решила подождать.
Вдруг из-за угла вышла Белинда и начала разговор с охранником.
Вот это мне и надо.
Дария прошла к входу за спиной мага и юркнула за дверь.

Зарина любила читать газеты, в частности "Пуффендуйский садовник", поэтому о смерти мэра узнала в числе первых. И не могла не сунуть свой любопытный нос в это дело.
- Не так уж часто у нас происходят убийства. Интересно, кто это сделал? - размышляла гриффиндорка, переодеваясь из школьной формы в одежду, предназначенную для походов: камуфляжные штаны со множеством карманов, серо-зелёная футболка, чёрные кроссовки. Светлые волосы Орвар забрала в пучок и надвинула на голову кепку болотной расцветки. По карманам девочка распихала лупу, блокнот, ручку со встроенным фонариком и лазерной указкой, моток бечёвки и масштабную криминалистическую линейку. В чехле на правом предплечье лежала палочка.
До Хогсмида Зарина долетела на метле, а потом оставила её дома у родителей. Оказавшись перед мэрией, второкурсница с любопытством осмотрелась. Несмотря на заградительную ленту, вокруг толпилось много зевак, поэтому затеряться среди них не составило труда. Однако парадную дверь сторожило несколько авроров, мимо которых было бы крайне затруднительно пробраться.
Тогда гриффиндорка вспомнила о заднем входе, который ей как-то показывал отец. Обогнув здание, Орвар очутилась возле неприметной двери, возле которой стоял всего один аврор.
- Бинго, - прошептала девочка, прижимаясь к стене, пока её не заметили. - Осталось придумать, как его отвлечь.
- Тебе помочь? - раздался за спиной тихий голос, и Зарина едва успела сдержать готовое сорваться с кончика палочки заклинание парализации.
- Женевьева! - возмущённо прошипела второкурсница. - Зачем так пугать? Что ты вообще тут делаешь?
- То же, что и ты, - улыбнулась когтевранка. - Хочу поглядеть на место преступления. Увидела, как ты уходишь с площади, и решила, что ты знаешь другой вход. И не ошиблась.
- Нам надо как-то пройти мимо него, - Орвар повернула голову в сторону охранника и с удивлением увидела, что того нет на месте. - Какого Мордреда..?
- Кажется, он отошёл в кустики, - улыбнулась Пресли, показав на спину в алой мантии, почти скрывшуюся за деревьями, которые обильно росли вокруг мэрии.
- Тогда не будем медлить, - решила гриффиндорка и скользнула к двери.
Аккуратно повернув ручку, Зарина с удивлением поняла, что она не заперта.
- Неудивительно, что мэра убили, учитывая такую "хорошую" систему безопасности, - закатила глаза девочка и вошла внутрь. Женевьева последовала за ней, закрывая за собой дверь. Расследование началось!

Вообще, Женевьева любила почитать на досуге. Особенно газеты... в них, порой, можно найти много интересного. Однако, в этот раз явно пошло и не так, и девушка, не удосужившись уделить прессе несколько минут своего драгоценного времени, упустила из виду новость об убийстве в Хогсмиде. Но, как это часто бывает, на выручку пришла лучшая подруга. Весточка была описана без излишеств, но по делу, так что дополнительной информации не требовалось.

Вот проклятье! Как всегда под носом происходит самое интересное. Женевьева терпеть не могла толпу, но была уверена, что сейчас там скопилось не менее пары десятков человек. Впрочем, это всё мелочи. Главное - как пробраться на само место преступления? Здесь уж или ты оглушишь, или тебя оглушат.

Одевшись как можно удобнее, неброско и убрав любые опознавательные знаки, девушка вышла из башни простым, рядовым гражданином. Она помнила про то, что они с Энни недавно купили один очень интересный набор не то для слежки, не то для расследований, и была уверена, что та прихватит его с собой. Единственное, чего там не хватало - это колдоаппарата, который, разумеется, был положен в небольшой рюкзачок, который весел сейчас за её спиной. Разместив палочку в потайной карман в складку юбки, девушка проскользнула к оговорённому месту, где встретилась с подругой.

___________________

В Хогсмиде было многолюдно. В принципе, удивляться тут нечему, и так сразу всё было понятно. Проникнуть в здание незамеченным не представлялось возможности, потому, девчонки засели где - то в кустах, и более того, решили разделиться, в надежде, что кто - то из них первый найдёт лазейку, чтобы всунуть свой носик туда, куда не следует.

Пройдя к задним видам здания, Женевьева присматрелась, и заметила дверь, которая говорила сама за себя - чёрный вход. Но чёрт, он, естественно, охраняется! Или ты думала, тебя здесь ждут?!
Пресли нахмурилась. Обдумывать план это хорошо, но что делать, если плана как такового нет?
Но тут в дело вмешался случай. Заметив какую - то фигуру скользящую ко входу, она во все глаза стала следить за его движениями. Кто это - видно не было. Однако, чем ближе он становился, тем больше становилось ясно, что это не взрослый человек, и ведёт себя также странно, как и она - оглядывается. Значит, крадётся.

Ухмыльнувшись, Женевьева подождала, пока этот некто поравняется с ней, и вышла из - за кустов. Оставшись незамеченной, девушка со спины узнала гриффиндорку Зарину, что не могло не подзадорить к новым пакостям.

-Тебе помочь? - тут же нашлась Жен, привлекая к себе внимание.

Слово за слово, и стало ясно, что цель у них одна. Оглянувшись назад, когтевранка подала знак пустоте, в которой, как она надеялась, была Энни, мол, давай за мной. Но если её там нет... но такого не может быть.

-Тогда не будем медлить.

Женевьева, не медля ни секунды, двинулась за гриффиндоркой, стараясь не думать о последствиях, и утешать себя благими намереньями.

Прочитав статью в "Пуффендуйском садовнике", Энни обомлела.

Вот те раз! Убийство самого мэра!

Мур тут же послала сову Женевьеве. Она привыкла влезать во все истории с ней, и сейчас надо было срочно обсудить вместе событие. А еще лучше, проникнуть на место происшествия. Энни была уверена, что подруга уже в курсе, поэтому быстро собралась. Надев спортивную одежду, она туго затянула волосы, заколов их шпильками, палочка в чехле на пояске. В рюкзак Энни положила набор криминалиста, который они с Женни не так давно купили. Набор лежал у пуффендуйки, уж очень ей хотелось в нем покопаться. В набор входили разного размера увеличительные стекла с удобными ручками, налобные фонарики разной мощности и фонарики-кольца, порошки, кисточки, щипчики, скотч, пластырь, йод, склянки с темной гущей, шпатели, пустые баночки и пачка маленьких пакетиков, набор линеек, набор отверток, несколько пар перчаток (не всегда есть возможность использовать заклинания). Отдельно лежал кусок пластилина, туда же Энни закинула пачку жевачки. Мур была уверена, что подруга прихватит колдоаппарат.

-------------------------------------

Встретившись, девочки переглянулись и отправились в Хогсмид. Прекрасно понимая, что с парадного входа им внутрь мэрии не попасть, они сразу решили проникнуть через черный вход. Чёрные входы обычно находятся с противоположной стороны от парадного, на задворках, поэтому было решено сразу идти туда. Не спеша пройдясь по улице, они незаметно скользнули между зданиями. Попав на задний двор, девочки разбежались в разные стороны и стали двигаться за кустами по направлению к двери, у которой стоял охранник. Энни затаила дыхание и остановилась, когда подобралась максимально близко к двери, насколько это было возможно. Женни за кустами не было видно. Вдруг между деревьями что-то мелькнуло, буквально на секунду. Она стала всматриваться, но в этот момент охранник направился к кустам, и Энни замерла, боясь оказаться обнаруженной. Охранник не дошел до кустов пуффендуйки, свернув раньше. Энни увидела, что из-за кустов выскочили Женни и еще одна студентка с надвинутой на глаза кепкой. Она поняла, что это шанс просочиться незаметно и тоже быстро переместилась к дверям, проскользнула за девочками внутрь, осторожно закрыв за собой дверь. Увидев вблизи студентку, Энни узнала Зарину с Гриффиндора и улыбнулась ей, подмигнув.

​

Копилка направилась в Хогсмид из Лондона, в целях конспирации завернувшись в мантию, которая ей очень мешала и путалась под ногами и в ногах. Не долго думая, волшебница перекинула ее через плечо.
-Так-то лучше,- пробормотала она, приближаясь к нужному зданию. То, что это было нужное здание, она определила по количеству столпившихся людей возле него, ну где еще можно встретить толпу зевак, только там, где произошло что-то из ряда вон выходящее.
Подумать только настоящее убийство, труп, расследование и настоящий детектив. Копилка остановилась не доходя до здания. Ей, обожающей сунуть свой нос не в свое дело, надо было сунуть и в это дело.
-С парадного входа нам не войти, - задумчиво рассуждала волшебница, - вывод нам нужно войти с другого входа? а где другой вход? А вход там же где и выход... тьфу, нам нужен черный вход, наверняка он здесь есть. Ну даже если его нет, всегда можно войти через окно, главное не выйти в окно...
Копилка тихо рассмеялась и покралась вдоль деревьев, стараясь не попадаться на глаза тем кому не надо, в ее случае никому.
Обойдя здание волшебница и правда увидела неприметную дверку, которая так и манила ее к себе, вот только там вышагивал охранник.
-Древнир тебя побери, - выругалась Камилка.
И оглянулась. Что же делать? Попасть внутрь ей просто жизненно необходимо, вряд ли охранник пропустит ее просто так, дать ему взятку? Копилка уже было сунула руку в карман, но вспомнила, что оставила кошелек дома, просить и умолять она его точно не будет, еще чего не хватало, в голове мелькнула шальная мысль, точно надо напасть на него, связать и отобрать у него ключи. Копилка глубоко вдохнула, закрыла глаза, выдохнула и решительно направилась в сторону охранника и разочарованно остановилась на пол пути. Вот же ж, пока она придумывала гениальные планы, охранник испарился.
-Жаль, - пробормотала Копилка, в надежде, что охранник все-таки лежит где-нибудь связанный и с отобранными ключами.
Она скользнула к двери и осторожно нажала на ручку, а вдруг... ну или ей придется ковырять в ней своей заколкой... дверь бесшумно отворилась.
"Хм, надеюсь охранник не ждет меня за дверью", - подумала волшебница, скрываясь внутри.

Школьная жизнь била ключом.. ну, почти..
А ведь утро начиналось так хорошо! В башне, как и всегда стоял гул: где-то в комнате страдал Джек, требующий подать ему побольше успокоительных; где-то Хироми сочиняла свой новый шедевр всех времён и народов; где-то Грейс с Мейсоном делали вид, что между ними ничего не происходит и они просто коллеги-старосты; Винс как обычно с 6 до 9 утра сидел под дверью спальни декана и будильником орал во всё горло, что та больше не имеет над ним власти (наверное Джеку для нервов следует принимать то же, что и местный и.о); ну, а Ривера - первокурсник-переросток, как его называли сокурсники, - вновь занимался чем угодно, только не учёбой, и у него бы всё получилось, если бы не эти назойливые детишки со своей говорящей собакой утренняя почта с важным сообщением: "Мэр Хогсмида найден мёртвым"
Ужас. Шок. Сенсация. Расследование?
Надо бы выразить соболезнования профессору Кравд

Не прошло и двух часов, как парень оказался в Хогсмиде, интерес бушевал внутри подобно буре, так что не поддаться ей было невозможно. Вопрос "С чего начать?" отпал сам собой, стоило только парню ступить на территорию волшебной деревушки. Знаете выражение "Все дороги ведут в Рим?", так вот сейчас в Хогсмиде гласило правило: "Все зеваки идут в Мэрию", потому добраться до главного места происшествия не составило труда. Но на этом весь путь и заканчивался. Здание, словно паутина, окутывала лента "Место преступления прохода нет", но ведь все понимали, что одна лишь лента никого не остановит, а потому на стражу здания была выставлена охрана. В размере одна штука. Очень серьёзная защита.
Крис огляделся по сторонам, размышляя о том, как можно пробраться внутрь. Можно было бы, например, взять метлу и влететь на ней в любое открытое окно. Плюсы: быстро и не сложно. Минусы: возможно на здание уже успели наложить барьерное заклинание, а значит идея провальная. К тому же в таком случае надо знать расположение кабинетов мэрии, а Ривера там не был вообще никогда и слабо представлял, какие вообще кабинеты там могут быть.
Нет, окно точно не подходило.
Нужно было придумать что-то другое

Вопреки ужасным временам, наступившим на Хогвартс, небо было ясное, его чистая голубизна разбавлялась лишь лёгкими облаками, до которых не дотянулась бы даже астрономическая башня. Впрочем, если спуститься немного ниже облаков, то ясность дня будет затмеваться хмурыми, обеспокоенными и печальными лицами волшебников, обитающих в окрестностях Хогвартса в общем и в маленькой деревушке Хогсмид в частности. На каждой улочке, в каждом уголке деревушки можно было услышать испуганно-взволнованные шепотки: Вы слышали, о произошедшем в мэрии? Как такое могло произойти с таким чудесным человеком?! Да кто на такое осмелился?!

***
Щёлк! Тихий щелчок любительской колдокамеры не смог привлечь внимание гудящей толпы зевак, да и периодически из этой толпы раздавались похожие щелчки, только это были объективы известных и не очень магических изданий. И эта незаметность была на руку бриллиантовому префекту де-Кур, которая решительно ничего не понимала в происходящем. Мысли о том, что людей реально много не покидали светлую голову девушки со вчерашнего вечера, когда неприметная сова принесла ей письмо с датой, местом и списком людей, которые профессионально (не)мешались под ногами. Грейс уверенно и тихо отошла в сторону от толпы, прислонилась к стене одного из зданий, находящихся рядом с мэрией и посмотрела на получившийся снимок: зачем он ей понятно не было.

Девушка подняла взгляд на место происшествия и обвела толпу внимательным взглядом: "Нужно кого-то ждать? Собираться группой? Команда из двадцати человек?! Н-да... пожалуй, подожду чего-нибудь". Возможно, Грейс уже опоздала на собрание, но решение "подождать ещё чуть-чуть" казалось ей лучшим, на ум приходило правило пауз, а именно то, что в жизни их лучше не делать, но если сделал, то тянуть до последнего. Это правило было вычитано в одном из прочитанных Грейс романов, конечно им она пользовалась не всегда, но какая разница? Край глаза зацепился за угол здания, будто там происходило что-то запредельно секретное.

Де-Кур могла с уверенностью сказать, что именно находится за тем углом: большинство секретов в Хогвартсе хранилось буквально несколько минут, потом новости были известны каждому уголочку Хогсмида, поэтому местонахождение чёрного входа в мэрию было таким же секретом, как список кабинетов Хогвартса. Теперь внимание Грейс рассеивалось между толпой и тем самым углом. Спустя каких-то пару минут была замечена рыжая шевелюра Камилки, потом нерыжая голова Ливы и они обе двигались в одном направлении: "Идти за ними или подождать ещё чего-то?" - метания Грейс прекратились как только она заметила макушку Криса, в списке эта макушка числилась, а значит вполне вероятно то, что он именно тот, кого Грейс ждала всё это время! Тихо усмехнувшись своим мыслям Грейс очень целенаправленно вернулась в толпу и остановилась, дойдя до нужного первокурсника:

- Кого-то ждёшь? - с улыбкой спросила Грейс, и если бы не обстановка, то её голос мог бы звучать горааздо веселее, - Я думаю, если и ждать, то не в толпе.

Да, и это было единственным, что Грейс могла сказать уверенно: на главном входе вряд ли многого (многих) дождёшься, плана никакого не было, кроме того, что нужно собрать хоть какую-нибудь компашку, ведь слоняться в одиночку не самое лучшее решение, особенно при знании, что одиночек много.

Вообще-то, Винс не имел привычки читать местных газет, особенно до обеда, но в любом приличном правиле просто обязано быть исключение. Исключением был "Пуффендуйский садовник", во-первых, на его страницах раз в год печатали его имя в на фоне цветных сердец и колбасных букетов, а во-вторых, редачила его Лива. Это которая лучшая бывшая,ну, вы помните. Короче, без шансов, без вариантов и до обеда Винсент узнал, что мэр всё. "Ну, все и все!" - могли бы подумать все, но почему-то подумали по-другому и куда-то резко намылились. Особенно намылилась Кэм. Она поступила вообще подло: позвала и с собой не взяла. Женшины!

Не добревчав до 9 часов аж 20 минут (потому что Лирой вообще-то даже в комнате не было но профилактика это важно!), Бернкастель закинул на плечо рюкзак с бутылкой колы и парой сендвичей, чтобы позавтракать на природе, и двинул в Хогсмид в самом гордом одиночестве, что только видел свет.

***

- Че происходит, не в курсе? - Бернкастель отлип от лавки, на которой сидел последний час, наблюдая за тем, как туда-сюда ходят знакомые люди с максимально назнакомым видом и нереально важными лицами. - Я сначала подумал, что тут слёт русской мафии в эмиграции, потом, что встреча выпускников Академии Тотали Спайс, ведь зачем ещё приходить в камуфляже?. А потом пришла Лива с фоткой и ещё одна с Пуффендуя, я ее не знаю, вообще чуваку бутылку всунула. Точно поминки! А меня почему не позвали? Обидно вообще-то! Я почти что лучший друг семьи! Ну почти что почти, - чуть подумав, добавил Винс и вытер о футболку пальцы, испачканные в майонезе. - Привет, кстати.

Простоять без дела долго не получилось. Буквально через 5 секунд от того, как Крис начал планировать план захвата мэрии, из за спины послышался знакомый голос:

- Кого-то ждёшь? Я думаю, если и ждать, то не в толпе.

Когтевранец обернулся с улыбкой на лице, впрочем, как и всегда, встречая старосту.

- Тебя и жду, Грейс, - парень вновь повернулся к зданию, вдруг заметив рыжую макушку Кэм, спрятавшуюся через мгновенье за углом, - Кажется кто-то знает больше нас, потому что слишком уж быстро все порассасывались с места преступления, как будто тут ничего и не случилось. Ещё мгновение назад было очень много студентов, а теперь - никого!

Крис нахмурился, всё ещё всматриваясь в здание, но рядом появился ещё один голос, не менее заинтересованный в происходящем:

- Че происходит, не в курсе? Я сначала подумал, что тут слёт русской мафии в эмиграции, потом, что встреча выпускников Академии Тотали Спайс, ведь зачем ещё приходить в камуфляже?. А потом пришла Лива с фоткой и ещё одна с Пуффендуя, я ее не знаю, вообще чуваку бутылку всунула. Точно поминки! А меня почему не позвали? Обидно вообще-то! Я почти что лучший друг семьи! Ну почти что почти

- И всё произошло за 5 минут! Подозрительно, скажи? - Ривера прищурился наблюдая за охранником, а тем временем в его голову пришёл гениальный план действий и он обернулся к сокурсникам (вообще-то они не на одном курсе, но все поняли, да?) - Слу-у-ушайте, есть идея! Грейс, мы с Винсентом сейчас прячемся в кустах и активно сливаемся с местным интерьером, а ты идешь к охраннику и мило так просишься внутрь пройти, и когда он такой тебе скажет, что ой, девушка, сюда нельзя, вообще нельзя, даже префектам, даже с письмом от директора школы, короче говоря, когда он теряет бдительность, тут-то мы с Винсентом, как выскочим, как выпрыгнем, обезоруживаем его, связываем и попадаем внутрь! Плюсы, минусы, подводные камни?

Глаза Криса горели, так что отказываться его уже сообщникам варианта ну вот никак не было

Винс хмыкнул и мысленно загнул три пальца, наблюдая, как Крис без палева кадрит Верховную в третьем поколении, при этом нагло тыря его коронные- похоронные простите ну реально сложно удержаться фразы. Загнул бы ещё два, пришлось бы вырывать из пальчиков Роки значок верховной Винсентки для Криса.

- Скажи честно, ты провел каникулы, пересматривая дедову коллекцию вестернов? - Винс зевнул, провожая взглядом Рене, которая тоже вот прям здесь и прошла, совсем не странно, вообще ни разу, ага. - Плюсы: Грейс может подцепить себе охранника. Минусы: охранник может подцепить Грейс. Подводные камни: ты дурак, а так и не скажешь. Или скажешь? Грейс, дай оценку от 1 до "Все и так понятно".

Бернкастель уставился на Грейс, но потом перевел взгляд на Криса: его горящие глаза уже почти довели его ухо до велл дан и хрустящей корочки. Изысканно! Небезопасно! В стрессе рождает истина, но пока родилось только резонное предложение следующего характера:

- Давайте тупо подойдём, потом тупо просим, че там происходит, и зачем все ломятся, вдруг нам туда и не надо? Если все тупо, время на это тратить тупо! Может, там путевки в зельеваренческий лагерь раздают, тогда точно не моя остановочка!

- Тебя и жду, Грейс, - парень вновь повернулся к зданию, вдруг заметив рыжую макушку Кэм, спрятавшуюся через мгновенье за углом, - Кажется кто-то знает больше нас, потому что слишком уж быстро все порассасывались с места преступления, как будто тут ничего и не случилось. Ещё мгновение назад было очень много студентов, а теперь - никого!

Грейс ещё раз обвела взглядом улицу, будто без этого не смогла бы согласиться с Крисом. Кажется, возле того самого угла покрутилось ещё пара голов, но когтевранка не успела уловить чьих именно.
- Это точно, - всё-таки протянула Грейс, не сводя взгляда с угла.

Компания формировалась стремительно: вот и Винс дошёл до пары когтевранцев, и началось обсуждение очень важного плана. Очень хитрого плана, который должен был просто взорвать все плановые умы, если бы они его услышали, правда слышала этот план пока только Грейс, а у неё ум был далеко не плановый. Де-Кур переводила заинтересованный взгляд с одного парня на другого:
- Слу-у-ушайте, есть идея! Грейс, мы с Винсентом сейчас прячемся в кустах и активно сливаемся с местным интерьером, а ты идешь к охраннику и мило так просишься внутрь пройти, и когда он такой тебе скажет, что ой, девушка, сюда нельзя, вообще нельзя, даже префектам, - в этот момент Грейс вздохнула и с сожалением посмотрела на префектский значок, даже с письмом от директора школы, короче говоря, когда он теряет бдительность, тут-то мы с Винсентом, как выскочим, как выпрыгнем, обезоруживаем его, связываем и попадаем внутрь! Плюсы, минусы, подводные камни?

Грейс план понравился, вообще ей нравилось ещё и то, что у неё была главная роль в этом плане, а ещё что думать вообще не пришлось (не то, чтобы Грейс не хотела). И вот она уже было хотела гордо согласиться на отведённую роль, как:
- Скажи честно, ты провел каникулы, пересматривая дедову коллекцию вестернов?

Видимо, главная роль в одном из таких вестернов откладывается потому что, а в принципе почему:
- Плюсы: Грейс может подцепить себе охранника, - с умным видом Грейс принялась кивать уже под слова Винса, Минусы: охранник может подцепить Грейс. Подводные камни: ты дурак, а так и не скажешь. Или скажешь? Грейс, дай оценку от 1 до "Все и так понятно".

- Всё понятно, ты не любишь вестерны? - тут же ответила Грейс, - Мне кажется, что Звёздочка не плохо бы вписалась в их атмосферу! - уверенно кивнув, когтевранка полувопросительно посмотрела на Винса, но, видимо, вестерны ему и правда не нравились, а ведь было бы так красииивооо!

- Давайте тупо подойдём, потом тупо просим, че там происходит, и зачем все ломятся, вдруг нам туда и не надо? Если все тупо, время на это тратить тупо! Может, там путевки в зельеваренческий лагерь раздают, тогда точно не моя остановочка!

- Ну... надо нам туда однозначно. Мне, как префекту, потому что минимум тройка студентов уже там, - начала перечислять Грейс, - Тебе, как медийной личности: там, вроде, есть Лива, а значит пресса, а значит ты вновь будешь на первой полосе! - уверенно продолжила префект, - а Крису... ему тоже очень надо! - закончила она и, немного подумав, прибавила, - Да и зельеварческий лагерь это тема! - заинтересованности в последнем у Грейс было даже больше чем в деле по убийству мэра.

- Ладно, идём просто поболтать, но если что, не забывайте, - Грейс перевела взгляд на Винса и продолжила, убедительно кивая, - Нам туда надо прям очень-очень!

"А значит с вероятностью девяносто процентов, импровизация будет хитом этого дня!" - хмыкнула про себя Грейс и, найдя взглядом охранника, сделала пару шагов в нужном направлении:
- Идём? - спросила она, обернувшись к парням.

План Криса был надёжным, как швейцарские часы, но парень не учёл только одно - Винса, которому всё сразу же, естественно, не понравилось. Это потому что Винс соперника почувствовал. Стопудово!

- А вестерны тебе чем не угодили? У них вообще-то шляпы крутые, и оружие всегда есть. А если повезёт, ещё и на лошадях будем поезд догонять. Не жизнь, а сказка! - весело ответил на выпады Ривера, но сильно долго и упорно спорить не стал. Всё ж таки Винс опытный выпускник, с целым фанклубом имени себя, к таким надо прислушиваться, ведь Винс когда-нибудь постареет и до свидания гуси, а тут оп, и Ривера собственной молодой персоной. Да ещё и мудрёный не погодам. Сплошная выгода!

Но долго рассуждать на эту тему Крису не дали. Пока парень стоял и представлял, как он в модной шляпе ловит охранника, была выдвинута новая идея пойти умолять на коленках глянуть одним глазком, но каждому поговорить.

- Ладно, идёмте! Но если он откажется, то тогда план Б, - Ривера достал из кармана волшебную палочку и поиграл бровями.

В целом, на том образовавшаяся компания и порешала. Больше всех не умолял, конечно же Винс, его фразочки про бутылку и похороны вряд ли бы подействовали на охранника, потому говорила за всех Грейс, а Крис, как человек очень деятельный, активно поддакивал. Охранник же оказался человеком не особо разговорчивым, но на Грейс пялился, словно бы она была запечённой курочкой, а он год соблюдал диету. Короче тип совершенно неприятный!

- .. и вот этот кучерявый тоже с нами! Ну пустите, что вам стоит? Мы ведь вот по честному подошли к вам и просимся, а ведь могли бы как выскочить, как выпрыгнуть! Ой, я просто шучу, перестаньте злиться! Грейс, скажи, что я просто пошутил!

Как так получилось, что большинство команды было за то, чтобы план Б сделать планом планом А, или наоборот... в общем не важно, важно то, что феерическое шоу, пока что останется тооолько в умах двух студентов факультета Когтевран. "Наверное, тут сыграл возраст. Всё-таки Винс старше нас вместе взятых", - по-деловому рассуждала Грейс и проведя взглядом несуществующую дорожку песка, тянущуюся от Винсента и до замка. Или наоборот. Не важно. Нацепив фирменную улыбку, Грейс уверенным шагом подошла к охраннику: "Издалека он казался симпатичнее..." - печально подумала Верховная и завела свою любимую пластинку, до финала которой, почему-то, она так и не дошла...

- Приятного дня, сэр! - вот где можно было выкладывать свой актёрский талант и обворожительность на максимум, по взгляду охранника Грейс поняла, что даже перебарщивание лишним не будет, - Ужас, что твориться не правда ли? Как вам вообще работается? Уверена, что вы стали самым ценным сотрудником за время этого хаоса, что длиться уже... сколько идёт расследование? И вы всё это время на ногах?! Просто поразительно! - восторженно хлопая ресницами, Грейс не переставала говорить, - Ой, а следователи уже там? И настоящее расследование? Нам бы одним глазком взглянуть!.. - протянула Грейс самую важную часть своей речи с восторгом глядя в глаза охраннику и стараясь сдержаться, чтобы не скривится и не обернуться на рядом стоящего Криса: "М-да, вот сейчас был бы отличный момент пальнуть заклинаньицем, но это уже на усмотрение мальчишек".

В ответ на свою невысказанную просьбу она услышала что-то про запреты, и что вот никак и никому нельзя, и даже префектам, и дальше по списку Криса.
- Вот совсем никак и никому? И даже такой важный сотрудник как вы не сможете обеспечиться проход тро... двоим студентам? - снова похлопала ресницами Грейс, - Эх, а так хотелось посмотреть на Вашу работу изнутри... - печальный и томный вздох, подцепленный у Ливы, слетел с губ Грейс и, кажется, броня охранника дала слабину...

- .. и вот этот кучерявый тоже с нами! Ну пустите, что вам стоит? Мы ведь вот по честному подошли к вам и просимся, а ведь могли бы как выскочить, как выпрыгнуть! Ой, я просто шучу, перестаньте злиться! Грейс, скажи, что я просто пошутил! - Грейс всё-таки удалось бросить взгляд на Криса, правда теперь он был преисполнен другими эмоциями.

- Ну что вы, сэр! - очаровательно улыбнулась когтевранка, - Я уверена, что такому поистине профессиональному сотруднику не чего обращать внимание на шутки глуповатых первокурсников, даже и переростков, - идеальный момент, чтобы наступить на ногу Крису, который уже хотел что-то возразить, а может и пальнуть заклинанием. Первое, конечно, предпочтительнее, а то будет ужааасно неловко, но Грейс была уверена, что всё идёт по сценарию, это, конечно, уже не вестерн, но...
Сейчас либо всё посыпится, либо их всё же пустят, от волнения Грейс хотела прикусить губу, но вовремя себя остановила, продолжив улыбаться и глазами говорить, что мальчик за её спиной и правда немного глуповат и не может контролировать, что говорит, а тело Грейс было готово уступать место заклинаниям, летящим в охранника.

- Всё, Грейс, отбой, прибереги свое очарование для кого-нибудь другого. Тут без вариантов, - Винс опустил ладонь на плечо Верховной, чтобы та более оперативно закрыла рот. - Ну, если только у тебя нет в планах сбежать с этим громилой на край света и умереть в один день. А вы, дядя, окосеете скоро, в вашем возрасте здоровье беречь надо.

И пока дядя не дал всем по шее, особенно кудрявым и переросткам, Бернкастель принял решением отступать.

- Отступаем, у нас есть дела поважнее! Я снова есть хочу.

Когтевранец демонстративно зевнул, показывая всем своим видом, что он ну вот вообще не заинтересован попасть внутрь, вернулся на скамейку, после чего похлопал справа и слева от себя, чтобы молодежь не тупила и шла на звук.

Крис кинул последний обиженный и ну вот просто совершенно выразительно-презрительный взгляд на охранника, безмолвно провожая того далеко и надолго, а затем, подталкивая Грейс вперед, направился прочь от здания. Конечно план Б, который был планом А, можно было бы привести в действие, но вокруг кипишь начался, кого-то куда-то уводили, видимо, потому что из за двери слышалось громкое "руки прочь", "да вы знаете кто я?", "вы ещё об этом пожалеете", так что примерно за секунду оценив ситуацию, Ривера решил не рисковать. К тому же префект рядом, ей ещё потом попало бы и от директора. Не стоило оно того, короче.

- Ой, ладно, не очень-то и хотелось! И вообще, - когтевранец опустился на лавку рядом с Винсом, - Предлагаю в таком случае занять выжидательную позицию наблюдателей. Просто наблюдаем и выжидаем и наоборот. Вдруг сейчас кто-то подозрительный мимо пройдет? Или выйдет. Или войдёт. Ну, вы поняли. Но еды нет, так что придётся или голубей ловить, или решать, кого съедим первым!

Вариант сгонять до ларька и купить еды Ривера даже не рассматривал, ибо это был слишком лёгкий путь, а ведь тут скандал! интрига! расследование! Короче говоря, надо держать марку, так что нормальная - это исключительно для слабаков.

Ещё пару секунд Грейс хлопала ресницами под аккомпанемент из воскликов в мэрии и какой-то тусни перед ней, но тут возник Винс - представление закончилось:
- Всё, Грейс, отбой, прибереги свое очарование для кого-нибудь другого. Тут без вариантов. Ну, если только у тебя нет в планах сбежать с этим громилой на край света и умереть в один день.

Грейс уже хотела что-то возмущённо ответить, но, похоже, решение Винса уходить, да и толчки в спину от Криса не очень-то способствовали эффектному ответа, оставалось лишь движением плеч скинуть руку Винсента, исподтишка очень по-префектски показать охраннику язык и гордо последовать за парнями, обидевшись на весь мир.

- Крис, ты же понимаешь, что если выбирать второй вариант, то обедом Винсента будешь ты? - хмыкнула Грейс, присаживаясь с другой стороны Бернкастеля.

Грейс достала снова достала колдоаппарат из чехла и запечатлела несговорчивого охранника, просто чтобы знать, кого обвинять потом во всех смертных и не очень грехах: вдруг он и окажется преступником, а вот прямщас планирует следующее убийство? А если и нет: ведьма она или кто?! В общем планов в голове когтевранки сформировалось аж до "Д".
- Мне надоело сидеть! - заявила Грейс, да, даже охота на голубей была уже достаточно приемлемым вариантом. Кстати, мимо компашки только что пролетел голубь по описанию очень похожий на... "Ай, ладно", - мысленно махнула рукой Грейс, но голубя сфотографировала, - чего мы ждём? Давайте проведём эксперимент: сколько времени понадобится поклонницам, ну или поклонникам, Винса чтобы, чтобы вокруг этой лавочки было столько же людей, сколько и там, - указав рукой на толпу возле мэрии Грейс перевела взгляд на парней.

Идея была гениальной, считала какая-то маленькая часть сознания, а остальной части было скучно, поэтому эта идея стала на один уровень с идеей охоты на голубей. Обведя взглядом здание мэрии, Грейс прищурилась: одно окно открылось и из него что-то вылетело, что-то маленькое и светлое, но ни отправителя, ни формы "чего-то" она не видела.
- Смотрите! Там что-то летит! - сказала Грейс Винсенту и Крису, но вернув взгляд стенам мэрии не увидела интересующий маленький летящий объект.

Идея охоты на голубей Винсенту понравилась, опыт уже имелся. В первый раз он охотился на конкретного жирного одноглазого голубя в своем воображении, пока заливал об этом на допросе с пристрастием. Пристрастие кстати проявляла Лива, его лучшая бывшая. Собственно, поэтому она и лучшая, а бывшая уже не по этому. Второй раз Винс охотился на глубей на сцене своего личного театра юного зрителя им. Винсента Бернкастеля. Тогда у голубей вообще шансов не было, потому что он стрелял лазерами из глаз. Это было эпично. Даже потом пару раз сон на заказ себе организовал.
А вот сейчас была возможность сделать все по-настоящему, как будто он Беар Гриллс в джунглях Амазонки, а голубь - носорог и гепард в одной морде! Но мечты Винса прервала Грейс. Она заметила цель поинтересней. На голубя похоже было мало, но внутренний охотник требовал бежать. Нет, не так . ПРЕСЛЕДОВАТЬ.

- ОН МОЙ!

Бернкастель рванул за птицей, будто он вождь Апачи или ловец, который соизволил прийти на тренировку. Птичка завернула за угол, Винсент тоже. Птица спланировала вниз, прямо к вентиляционному окошку, которое вровень с землёй, и скользнула внутрь.
- Записка, бли-ин, ноль калорий, одни каракули-ии, - разочарованно протянул охотник и обернулся в поисках остальных членов племени. Никого не наблюдалось. Зато из окна слышны были голоса. Винс сел на корточки, чтобы разглядеть что происходит внутри.

- Эй, алло, в подвале! У вас там реально поминки что ли??

Как и некоторые жители Хогварста, Лива не читала утренние газеты, она их писала. На жизнь как всегда не хватало, у родителей просить не хотелось, вот и приходилось изворачиваться. Неудивительно, что за столько лет работы она нажила в округе пару-тройку осведомителей из числа жителей магической деревушки, нуждающихся в легком, но небольшом заработке. Поэтому о происшествии она узнала сразу, как только на место подоспела оперативная группа. Парочка колдографий, краткий пересказ осведомителя и вуаля… типографский станок желтой прессы вновь застучал своими магическими шестеренками, предвещая прибыль и славу. Впрочем, о последней Унсет грезила мало. Во-первых, читать собственные «шедевры» она и врагу не пожелала бы, а во-вторых, событие было уж очень из ряда вон выходящее.

Покинув издательскую коморку через час, она полностью сосредоточилась на предстоящем деле, радуясь, что спаслась в лучшем случае от расспросов главного редактора, в худшем – от угрызений совести. Конечно, возвращаться обратно также было сущим безрассудством, там уже, наверняка, было все оцеплено, а вокруг здания скопился народ. Как же, такое событие! Но что-то, что не переставало грызть под ложечкой, вело ее вперед.
Двигаясь через площадь по направлению к высокому зданию в готическом стиле, где располагалась мэрия, Лива перебирала в памяти все скудные сведения, которые знала о мэрии. Все знали, - нужно было обладать отменными нервами, чтобы попасть на прием к мэру. Впрочем, такие счастливчики все же имелись, если судить о журнале посещений, в который она ненароком заглянула пару лет назад, сумев пробраться к мэру по «очень важному вопросу».
Еще вдалеке она обнаружила пару знакомых лиц, юркнувшись за дверь, которая, судя по всему, служила служебным входом, потом разглядела еще одну персону, завернутую в мантию, и сразу же ускорила шаг. В общем-то, она планировала подождать Мора, с которым договорилась здесь встретиться, но упускать такой случай было нельзя. И тут… появился охранник.

- Ну, вот почему мне так везет! - с выражением истинного страдания на лице подумала стажер и остановилась в метре от охранника. - Теперь придется выложить всю свою зарплату.
Что ж, спешить уже было не куда, поэтому достав из внутреннего кармана зеркальце, она поправила волосы и слегка покусала губы, чтобы иметь более-менее приятный вид.

- Ужасное событие, неправда ли? – привычно начала она, подойдя к охраннику и скрестив ноги.
Со стороны могло показаться, что они старые добрые знакомые, обсуждающие предстоящую вылазку на природу или обменивающиеся последними сплетнями о троюродной тете жениха сестры. Что Ливу не могло не устраивать.

- Да, и вот этот юноша тоже со мной, - она улыбнулась и протянула фотографию мистера Мортимера, ловко вложив в руку охранника мешочек с монетам, а после, неспешно переступила порог.
Одно дело было сделано.

"Эх, вот влипла так влипла! Ведь сколько раз говорила себе, что в такое не играю", - корила себя Алиса, направляясь тем временем к мэрии.
Да, девочка, конечно, уже знала о жутком происшествии. Ради такого дела ей пришлось даже попросить пропуск в Хогсмид. Но третьекурсница, ввязываясь в данное мероприятие, не подозревала, с чем ей придётся столкнуться, ведь был объявлен набор тех, кто под ногами не будет мешаться. Вот она и старается не мешаться и не отсвечивать.
Но все побежали и она побежала. В результате прибежала к мэрии. Села на лавочку в скверике напротив и задумалась. Что дальше-то делать? А сама поглядывала на парадные двери. Около них стояли два охранника с непроницаемым выражением лица. Люди старались побыстрее проходить мимо.
Минут пятнадцать Алиса с деланным равнодушным выражением, иногда зевая, сидела на лавочке, и мысли её бежали, бежали...

И тут вдруг она заметила знакомые лица. Вот один мелькнул за угол. Через некоторое время другой... А когда вдалеке девочка разглядела Ливу, тоже быстро исчезнувшую за углом, то решила узнать, куда это все они направлялись.

Алиса не спеша встала, чтобы не привлекать к себе внимания, и пошла прогулочным шагом по большой дуге относительно мэрии. Зайдя за угол, девочка увидела мелькнувшую в дверях Ливу и уже быстрым шагом бросилась за ней, но вход ей преградил охранник.

- Туда нельзя, - сказал он твёрдым голосом, не допускающим никаких возражений.
Алиса хотела было сослаться на то, что видела только что, как туда вошли её знакомые, но вовремя прикусила язык, смекнув, что если она сейчас попытается уличить охранника в том, что он кого-то пропустил, то ей ни за что туда не пробраться. Хоть убейся.

"Надо быть похитрее", - прозвучал внутри неё голос.
Девочка обрадовалась, услышав его. Сколько раз он ей помогал раньше.
"Вспомни, что у тебя лежит в рюкзаке", - опять напомнил ВГ (внутренний голос).
"А что у меня там лежит?" - спохватилась Алиса, быстро перебирая в уме содержимое своего рюкзака, висевшего на
спине. И тут её озарило: "Точно! Любимое маггловское зелье. Похлеще огневиски".
В рюкзаке Алисы лежала маленькая подарочная плоская бутылочка под названием "Лезгинка". Ведь недавно девочка ездила в путешествие в Дагестан, и там ей буквально навязали эту небольшую бутылочку, сказав, что это будет лучшим подарком. Бутылочку Алиса взяла, в рюкзак положила и благополучно про неё забыла.
И вот, похоже, пришло время этого зелья.

- Да я понимаю, - вдохнула девочка. - Когда такое случилось, конечно, никого пускать нельзя, а то следы можно затереть. Представляете, я недавно ездила в Дагестан... Вы же знаете, какая репутация у этого места? Туда раньше ездить боялись, потому что криминала много. А сейчас многие едут. Природа там великолепная, горы, Каспийское море. И сами жители очень хорошо к туристам относятся и очень рады, что к ним сейчас много едут. Нас прямо на улице остановили с возгласом: "Туристы!!! Как я рада вас видеть!" Потом мы ещё какое-то время разговаривали.

Охранник, услышав магическое слово "Дагестан", оживился.
- Да-да, наслышан про Дагестан. Особенно там хороши зелья...
"Пора", - шепнул ВГ Алисе.
- Представляете, у меня в рюкзаке затерялось одно - я и забыла про него. Навязали мне как подарок. Сама я не люблю такое. Давайте вам подарю!

У охранника глаза загорелись. Алиса быстренько достала бутылочку. Она была к тому же упакована в бумагу, чтобы в поездке случайно не разбилась. И в таком упакованном виде и перекочевала сначала в руки охранника, а потом быстро ему в карман.

- Вот спасибо, - охранник расплылся в улыбке и потом, понизив голос, таинственно прошептал: - Кстати, если хочешь посмотреть на место преступления, то давай. Я тебя прикрою. Потом также потихоньку выйдешь через эту дверь.

Алиса благодарно кивнула и, не заставляя себя долго упрашивать, быстренько прошмыгнула внутрь мэрии.

Кто сказал, что профессора серьёзные личности? Точнее профессора могут быть серьезными, но их альтер-эго может быть очень даже не серьезным. Поправив свой значок «шалуна», мисс Венефикус накинула на голову капюшон мантии. Конспиролог на прогулке - так она назвала свой модный прикид. А как ещё скрыть свою личность от глаз ненужных? Об убийстве уже шумела пресса. А значит у парадной двери будет куча студентов и просто зевак. Они будут толкаться и перешёптываться, сплетничать и спекулировать, размахивать газетами и ожидать правосудия. Через главный вход она точно не попадёт в здание. А это значит, что можно будет проскользнуть через заднюю дверь. Истрия Хогвартса сама себя не напишет. Хотя Агна была уверена, что охрана не пропустит ее вот так просто, лишь на основании ее тяги к исторически значимым событиям. Придётся создать диверсию.

Диверсия? Легко! Парочка петард? Или может корнуэльский пикси поможет? Нет, тут надо действовать старым, проверенным способом.

Агна прошла к одной стороне здания, где она четка видела охрану. С другой стороны его было бы видно также хорошо. Охранник стоял у чёрного входа. У Агны уже был план, как отвлечь хранителя ключей и дверей. Ну, а если поймают, то всегда можно представиться своим альтер-эго, Агнетой.

- Оппуньо, - прошептала профессор, проходя мимо зевак, направляясь к другому концу здания, где продавали газеты. И газеты вырвались из рук столпившихся людей, взлетели в воздух…

- Оппуньо, - ещё раз прошептала она, остановившись у газетного киоска. И ещё больше газет взлетело в воздух. В толпе кто-то завизжал. Видно, что нервы были у всех на пределе. Со своей позиции Агна видела, что охранник медленно стал двигаться в сторону толпы.

- Оппуньо авис, - добавила профессор. Стая птиц закружила около охранника, отгоняя его от чёрного входа.

Время действовать. Твёрдой походкой, уверенно, мисс Венефикус направилась к двери.

- Алохомора, - направила она палочку на замок двери, тот послушно кликнул. Агна распахнула дверь, проскользнула во внутрь и тихонечко «поставила» все на свои места, вернее, закрыл дверь…

Рене была человеком по жизни любопытным. Узнав о происшествии в мэрии, она немедля отправилась в Хогсмид. За все время, проведенное в Хогвартсе, здесь она была всего пару раз и мэрию сегодня видела впервые. Здание оказалось довольно большим и резко выделялось на фоне остальных построек. Оглядевшись, девочка обошла толпу зевак у главного входа и пошла вокруг здания. Должен же быть еще путь… - вертелось у нее в голове, ведь так хотелось попасть внутрь.
Немного побродив вокруг здания и взяв на заметку пару открытых окон, слизеринка наконец наткнулась на черный ход…

Рене стояла поодаль, чтобы не привлекать внимания, и вот уже несколько минут наблюдала, как студенты Хогвартса один за одним обходят охранника. Видимо он стоит тут чисто для вида - подумала девочка, но план в ее голове уже созрел. Дождавшись, пока какой-то зевака отвлечет охранника расспросами, слизеринка тихонько проскочила к двери и осторожно дернула ручку...

-Мисс!

Донеслось ей в спину, но Рене уже была внутри и ничто не способно было ее остановить. Укрывшись за первым попавшимся поворотом, она убедилась, что за ней никто не идет и со спокойным сердцем огляделась…

Кори бывала в Хогсмиде слишком часто, чтобы оказаться вне тревожного шепота и пугающих слухов. Иногда она, несмотря на предупреждения профессора Дели-Шефер, ходила в гости; иногда — ездила в Лондон, чтобы погулять по бутику в поисках такого подарка (порой, правда, она заходила в зверинец и с легким налетом грусти рассматривала собак, жалея, что ни одну из них нельзя привезти в Школу); а иногда смотрела в витрину часовой лавки и много думала о времени и о том, как оно звучит.

Часто время пело — мягко и почти нежно переливалось в свете солнца и отблесках луны; еще чаще касалось всего вокруг в темпе престо, отличаясь не веселостью и задором, а той агрессивностью, за которой не успеваешь уследить.

В том же темпе до Мастерс донеслись и слухи — о произошедшем она узнала до написанного Ливой некролога, но не стремилась распространяться, опасаясь вызвать подозрения у окружающих. А еще потому что не особенно верила слухам: наверняка и про нее успели насобирать уже пару дырявых корзинок. И если бы Кори очень заботили такие слухи, она бы, конечно, выбрала другого человека для заключения партнерства.

Как это произошло, слизеринка не знала; у нее вообще крайне странно образовывались связи, которых она не ждала. Просто в определенный — нет, как раз в неопределенный — момент слова «мы друзья» стали весить больше, чем чуть ли не все, что девушка смогла взвесить и оценить. Они действительно были — стали — друзьями. Кем еще может стать человек, что знает, как звучит твоя душа?

Не составило особого труда найти Лавра в коридорах подземелий — не пришлось даже пользоваться особыми привилегиями старост или взламывать дверь в гостиную с самым счастливым номером; не пришлось петь и про незабудочные конфеты, и про васильковые поля, и про лютики под рубашкой; даже стучаться в комнату отеля с известным номером не пришлось. Просто, казалось, Кори всегда его найдет. В конце концов, они же партнеры по бесчисленному числу бизнесов, всегда нужно быть на связи, ведь правда?

— Событие крайне печальное, Искрицкий, и говорят, нужно подозревать всех, — Мастерс прищурилась, делая вид, что выиграла в конкурсе на самую мнительную особу. — Но я не буду подозревать тебя, пока не найду на месте преступления стопку отбитых карт, — девушка задумалась, — или пустую банку сгущенки. Ею, кстати, можно перерезать горло, если неаккуратно открыть… Пойдем, посмотрим?

Кажется, дважды звать не пришлось, хотя по пути в Хогсмид то самой Кори, то Лавру становилось так лень идти, что они то и дело заставляли друг друга двигаться дальше, или легонько пихая плечом, или подталкивая в спину, или просто угощая друг другу разными конфетами из их же воображаемого ларька. Дойти все-таки получилось; у здания мэрии собрались почти все жители Хогсмида, но и пару знакомых лиц слизеринка тоже успела заметить. Усмехнулась, оценивая обстановку.

— Что ж, есть два входа… — иногда Мастерс думала, что больше смеяться уже невозможно, но каждый раз им удавалось убедить друг друга, что это полная чушь. У черного входа расхаживал охранник, и его нужно было как-то убрать; не долго думая, Кори стянула с себя галстук и ответила хитрой улыбкой на вопросительный взгляд.

— Если что, скажу, что сэр Злобный рассказал ему, — кивок в сторону охранника, — как я умею обращаться с галстуками, — девушка также поправила на себе свою рубашку. — Уверена, это он запомнит это надолго. Только тебе, как официальному и торжественно назначенному Главе Дуэльного Клуба, надо его вырубить. Ну, ты и сам знаешь.

Отвернувшись, чтобы быть уверенной, что их никто не заметит, девушка подумала, что совершенно не подготовилась к расследованию; все, что у нее было, — собственная память, глаза, руки и кое-что еще, а также совершенно дорогой друг за правым плечом. Впрочем, этого вполне достаточно. И когда характерный звук дал понять, что живое препятствие осело на землю и перестало мешать их проходу в здание мэрии, галстук Кори крепко стянул тому руки за спиной.

— 17 баллов Слизерину, Лавр. Может, снимешь свой, и мы одарим его кляпом во рту? — посмеиваясь, бросила Мастерс прямо перед тем, как они совершенно по-змеиному вскользнули за дверь.

Словно и не было обещаний о запонках, неровно прицепленных к манжетам и подаренных ему просто так; ему никогда не дарили ничего просто так. Не было желтокаемочной газеты, на страницах которой кровь соперничала с чернилами за типографские и смысловые строки. И искорки – беглой и бойкой, вписанной на скорую руку в список, – тоже не было. Как и не было окна, кружки с водой и полотенца над ним – провожальщиков, чистильщиков, утиральщиков душ. Это всё ему снилось; ему снится что-то каждую ночь, сонный дневник тому свидетель, единицы неясностей и десятки отчётливостей. Заполни страницу за эту ночь, закрой её и понадейся забыть.

Но непривычная утренняя говорливость коридоров свидетельствовала об обратном: никто не болтает утром с такой взбудораженной прытью, все слишком дремотные и заспанные, чтобы заговаривать друг другу уши; и вместе с тем – нет ничего более безмолвного, неловкого и замершего в разговорах о смерти. Лавр видел смерть перед вторым курсом: видел во сне, потом видел наяву, когда получил весть о кончине прадеда. Но тогда это было его личной трагедией, которую не тиражировали в публичном некрологе, о которой не шептались по углам и не вывешивали на бельевую верёвку.

Он прислушивался к разговорам, а в голове плясали запонки-искорки-газеты. Окно, кружка и полотенце. Подошедшей к нему Кори с видом зарождающегося заговорщика и бывалого дельца в его сне не было, зато она есть в реальности – в своём подробнейшем воплощении. Предлагающая идти в местную деревню и расследовать смерть мэра; шутящая про карты и сгущёнку.

— Пойдём, посмотрим?

– Как я вскрываю кому-нибудь горло покореженной сгущеночной крышкой? – насмешливый ответ на вполне себе серьёзное предложение становился визитной карточкой их дружеских разговоров. – Картой тоже можно оставить порезы, – я и сам так делал, – если под правильным углом и картон не затасканный. Такой свежий, только из печатни, ещё хранящий запах краски и негнущийся. Когда колода ещё не привыкла к владельцу, – не к месту добавляет Искрицкий, надеясь оправдаться за все произнесённые дурацкости. И подытоживает: – Пойдём, я только загляну в одно... место. Пристойное.

Он идёт в хранилище дуэльных палочек, чтобы взять несколько – для подложного колдовства, заметания следов, выигранного времени; на случай, если что-то пойдёт не так. Придирчиво перебирает их пальцами, стирает отпечатки о края рубашки, оставляет их снова. Особые сорта, подходящие для боевой магии: осиновые, дубовые, рябиновые палочки. Бакелитовые рукоятки, лакированные корпуса, начищенные кончики. Всех их объединяет выученная закалка, множественное рукоприкладство, вечное сиротство. Палочки-сироты, которые берут лишь на время дуэли и без лишних мыслей отдают после. Две из них приютит сегодня и Лавр, спрятав во внутреннем двухотсековом кармане пиджака. Что будет, если его поймают с двумя нелегальными палочками, принадлежащими Дуэльному Клубу, он думать не хочет. Палочки побудут не-сиротами ещё немного?

Вход в мэрию оказывается оцепленным, а вокруг снуют любопытствующие. Если обойти здание, то можно увидеть задний вход, где на посту стоит всего лишь один охранник, а вертящихся рядом людей и вовсе нет.

— Что ж, есть два входа… — комментирует ситуацию Кори.

– А мы зайдём через выход, – он принимает шутливую инициативу в свои руки, усмехаясь и продолжая тему. Мастерс, кажется, придумывает какой-то план; иначе высвобожденный от галстука воротник Искрицкий объяснить не может.

Нет, он, конечно, уже сподвигал других на развязывание галстуков, но...

Но он не успевает натянуть ухмылку.

– Если что, скажу, что сэр Злобный рассказал ему, — она кивает в сторону охранника, — как я умею обращаться с галстуками. Уверена, это он запомнит это надолго. Только тебе, как официальному и торжественно назначенному Главе Дуэльного Клуба, надо его вырубить. Ну, ты и сам знаешь.

Лавр тихо фыркает, вытаскивая палочку из кармана – свою собственную, из красного дерева, без специальной ручки. Они обследили здесь всё и обследят ещё больше, если попадут внутрь, а на изнанке каждого галстука вышиты инициалы ученика, поэтому его выпад личной палочкой в сторону охранника – своеобразная клятва. Вывернутый внешний карман с остатками благородства. Удостоверение о том, что он не конченый эгоист.

Господи, их всё равно поймают, если захотят, отследят по колдовской энергии, погалстучно проверят всех слизеринцев, выведут на чистую озёрную воду. А его палочка сработает точно и наверняка – то, что им надо прямо сейчас. Плевать.

Палочный прицел втихую упирается в мужчину на посту. Целиться искоска неудобно и непривычно, выбирать Лавру не приходится, но выбор заклинания всё равно остаётся за ним.

– Sopporo, – певучее «со» баюкает, укутывает, усыпляет; сдвоенная «п» бьёт обухом по голове; «оро» – как ось: прокручивает белки глаз, колыбельно укачивает сознание. Это деликатнее, чем «Конфундо» и тем более – «Ступефай»; можно будет оправдаться тем, что усыпляющие чары проходят по менее серьёзной категории, чем дезориентирующие. Или просто сочинить сказку о спящих на рабочем месте работниках. Они оба сумеют сладко солгать и сладко спеть, если Судьба подгонит соответствующий случай.

Не сумеешь, дурак: в твоих руках горит палочка, а воротник Кори слишком белый.

Охранник послушно смыкает веки, по инерции закладывает ладони под свисающую голову и засыпает. Мастерс галстучно шнурует перекрестье его рук, завершая компрометацию их похода и выдавая последнюю порцию явок. Искрицкий закатывает глаза, а затем смеётся в кулак, чтобы не разбудить охранника.

— 17 баллов Слизерину, Лавр. Может, снимешь свой, и мы одарим его кляпом во рту?

– Снять бы у тебя значок за такое, – коротко усмехается Лавр, обходя спящее тело и прикладываясь к ручке двери, – но найдут же кого похуже на должность. А галстук я не отдам – мой почерк всё равно узнают.

Узнают, узнают, узнают. По разбитой кружке узнают, по распахнутому окну, по сдёрнутому полотенцу.

Мортимер прогуливался по Хогсмиду уже второй день кряду, держа подмышкой новенький учебник «Артефакторика для альтернативно одаренных выпускников» со слипшимися от типографской краски страницами, и не находя себе места. Он искал тихое заведение, где можно было с утра до утра за стаканчиком единственного стакана тыквенного сока беспрепятственно готовиться к предстоящим экзаменам и не переплачивать лишнего.

Сам того не заметив, пуффендуец оказался у здания городской мэрии, до отказа забитой толпой зевак и людей в форме, похожей на полицейскую. Сама мэрия выглядела как-то необычно, и не будь Мор таким внимательным к локальным новостям, он бы подумал, что кто-то умер.

«Конечно, никто не умирал, что за глупости? Наверно, просто очередная предвыборная акция». – В голове Альборека все сложилось на редкость складно, его даже не смутило, что агитация проходит с тыльной стороны учреждения.
Мортимер растолкал нескольких молодых людей, кучковавшихся в, как ему показалось, самой гуще событий, и с мыслью о бесплатном тыквенном соке, пробрался к черному входу, загороженному внушительных размеров фигурой в темных очках и с угрожающе красивой волшебной палочкой в руке. Фигура недвусмысленно намекнула юноше, что прежде, чем продолжить путь, нужно обдумать ситуацию. Он остановился. Собравшиеся волшебники громко себя вели, кое-кто пытался о чем-то договориться с угрюмым охранником, и все почему-то произносили имя Бёрка, причем чаще всего в прошедшем времени, что снова натолкнуло Мора на мысль о покойнике.

Как бы то ни было, здоровяк явно был в курсе происходящего, поэтому Альборек решил выбить информацию именно из него.
– Эй, громила! – нагло, но достаточно тихо, чтобы остались шансы, что его не услышат, выпалил юноша, подходя на небезопасно близкое расстояние к охраннику. – Мне нужно внутрь!

Заметив легкое раздражение на лице вышибалы, Альборек помялся и добавил.

– Я из прессы… – и сделал еще один осторожный шаг вперед.

Огромная рука охранника спрятала палочку и потянулась к хрупкому выпускнику, и Мор на секунду порадовался, что экзамены сдавать не придется. Но удара, которого он ждал, не последовало. Крепкие пальцы мужчины больно схватили пуффендуйца за подбородок. Пятки Мора оторвались от земли, охранник внимательно вгляделся в лицо молодого человека, будто сравнивая его с какой-нибудь колдографией или чем-то вроде того. Так же молча он разжал пальцы и Мортимер шлепнулся на землю, готовясь нанести ответный удар, хотя и понимая, что шансы его не велики. Однако охранник не собирался драться, заведя огромные руки за спину он слегка отодвинулся в сторону и потерял интерес к назойливому пуффендуйцу.

– Эээ… И все? Я могу идти, да?

Прелесть прихода в самый последний момент заключалась в том, что за тебя уже все сделали. Пока Томас после завала бумаг направлялся в сторону мэрии, в голове крутилось множество мыслей. Можно было бы и дать взятку, и поплакать перед ним с платочком в руках, и дождаться его отлучения к личным делам. Но стоило выйти к зданию, как он обомлел от такого количества народа. И каждый был при деле, они то отвлекали охранника, то разговаривали с ним.

- Как удобно. - сказал сам себе Томас и посмотрел на окна мэрии.

К сожалению, планировку такого здания не достать в библиотеки Хогвартса, и где там может быть запасной черный вход черного входа, как пройти через канализацию - неизвестно. Так что пока все устраивали диверсию, строили махинации, Том учтиво призвал с помощью заклинания "Аcсio" метлу. Притворяясь маггловским дворником в волшебной деревне присмотрел нужное окно. И пока охранник отлучился по своим делам, а этими делами стала вся данная толпа, попробовал взлететь и проникнуть через окно. Даже если не получится, можно потом за всей этой толпой протиснуться через дверь.

Крис, Винсент, Грейс и все опоздавшие продолжают игру вне здания, ожидая остальных.

Сначала толчок, будто тебя волной поднимает вверх, и, неосознанная надежда «может все-таки обойдется?», а потом резкое падение, и ты на земля. Тебе больно, но боль проникает постепенно, ей некуда спешить. Локоть, левый бок, нога, голова… «Ай-й-й-яй». Она морщится, но «перепись» прошла успешно, вроде все на месте… документы…
Журналистскую хватку не убьешь, и с третьей попытки пуффендуйка пытается привстать, чтобы рукой дотянуться до пиджака и нащупать папку.

«На месте», - вздыхает она и тут же морщится от резкой боли где-то в боку. Или нет… Уже не поймешь точно, потому что больно везде.

- СОВСЕМ СДУРЕЛА? ПРЕДУПРЕЖДАТЬ НАДО, ЧТО " ЖИТЬ БЕЗ ТЕБЯ НЕ МОГУ" НУЖНО ПОНИМАТЬ БУКВАЛЬНО! НУ ТЫ СО-О-ОВСЕМ!

- Винс, - звук не желает вырываться наружу, и ей обидно, это последняя-последняя капля… ну как так…

Она смотрит на когтевранца, и ее губки как-то сами собой надуваются, нижняя вообще подрагивает, а глаза покрываются такой знакомой влажной пленкой.

- О, Винс! - ее тело резко поддается вперед, а руки обволакивают шею, наклонившегося юноши.

- Я даже не знаю, что предложить первым: как честному человеку жениться на тебе в эту субботу, или всё-таки дать добро на публикацию мемуаров "Мой супер бывший", чтобы не обрекать две почти невинные души на вечные страдания.

Сквозь предательские слезинки, она издает смешок и, освобождая шею когтевранца, вытирает рукавом глаза и носик.

- В эту субботу я никак не могу, - произносит она, несмело поднимаясь и осторожно ступая на травку. – Я обещала дедушке сыграть в Чапаева. Лучше женись на Кэм, мне она тоже нравится.

Она шмыгает носиком и делает неуверенный шажок.

«Вроде все цело»

Альдонсо садится на ее правое плечо, и оно слегка проседает, но пуффендуйка не против. Этот голубь все-таки ее любит больше, чем Мора, возможно потому, что преподаватель зельеварения не падает с карниза. Но об этом она подумает завтра, а сегодня…

- Какое жуткое преступление, - произносит она, машинально цепляясь за руку Винсента при втором пробном шаге, - Вот что бывает, когда у тебя столько бывших, а лучшая одна! – неопределенно произносит она и поднимает голову.

Бледное лицо Мора преображается сердитым взглядом, который тут же исчезает в соседнем окне.

- Вот же ей достанется…

Она спешно выковыривает травинки из растрепанной прически, отряхивает брюки, снова морщась от боли, и как можно более бодро произносит:

- Если сегодня не суббота и тебе не нужно подождать мисс Копилку, то я готова улизнуть отсюда.

И в целом, у нее получается, правда, не так быстро и элегантно, как хотелось бы, но это последнее, что сейчас волнует корреспондентку желтой прессы.

Алиса, на удивление, спокойно и безопасно добралась до выхода, который совсем недавно был входом. Видимо, все сосредоточились в секции архива, которую Алиса и все, кто с ней был в кабинете мистера Бёрка, видели в проекторе. Проходя, как можно тише, по первому этажу мэрии, она слышала голоса охранников где-то там и твёрдый женский голос, видимо инспектора, который, жёстко чеканя, что-то говорил.
Под шумок девочка прошмыгнула мимо комнатки, где похоже охранники отдыхали. Дверь в комнату была открыта, но в ней оказался её знакомый. Он чуть заметно улыбнулся, а потом быстро замахал рукой в сторону выхода. Третьекурсница поняла, что надо поторопиться.

Алиса выскочила пулей из мэрии. Охранник около входа не успел на неё среагировать и просто махнул рукой. Девочка кинулась в ту сторону, куда должно было выходить окно кабинета мистера Бёрка, чтобы узнать, как там остальные. Увидев Ливу, Алиса радостно кинулась к ней.
Однако подбежав поближе, пуффендуйка поняла, что тут что-то не так. Посмотрела наверх и не увидела свисавшую из окна мантию.
- Лива, ты как?

- Лива, ты как?

-Учусь летать, - сквозь боль улыбнулась волшебница, обнаружив перед собой Алису, Альдонсо также курлыкнул на плече, подтверждая. – Ты все-таки смогла пробраться незамеченной! – восхитилась стажер.

- А ты не хочешь, устроится к нам журналисткой? – студенты, кто легкой походкой, а кто похрамывая, удалялись от здания мэрии в направлении кладбища, чтобы сократить путь до Хогвартса. – Летний сезон такой урожайный на овощи и трупы, что мы с Мором уже не справляемся.

Грянул летний гром, предвещая непогоду, и то, что ответила Алиса так и осталось загадкой…

Алиса шла рядом с Ливой, потому что в окрестностях Хогвартса ориентировалась очень плохо. Она надеялась, что стажёр по криминалистике уж точно знает, куда надо идти. Поэтому Алиса просто шла. Шла, молчала и думала: хочет ли она быть журналистом?